Nacionales. Los jardines de infantes llegarían al 100% de cobertura en 2027

Se suele destacar la baja de la natalidad en la Argentina como un conflicto a resolver ya que podría agravar distintos problemas sociales y económicos. Desde la educación, sin embargo, hay un aspecto en la que la disminución no es un problema: en 2027 se llegará a casi un 100% de cobertura total de la educación inicial sin necesidad de abrir nuevas aulas.

Los datos surgen del informe "Cobertura actual y proyectada para el jardín de infantes", realizado por la organización Argentinos por la Educación, y elaborado por sus integrantes María Sol Alzú y Martín Nistal, junto a Sebastián Kiguel, de la Universidad de Illinois. Allí destacan que la matrícula del nivel inicial se redujo en un 12% entre 2016 y 2025 dado que la población de niños de entre 3 y 5 años se desplomó en un 31%, cayendo de 2,25 millones a 1,56 millones. Según el INDEC la natalidad en Argentina se reducirá un 16% entre 2025 y 2030, dejando 250 mil niños menos en edad escolar.

La estimación para el próximo año parte de que la cantidad de vacantes se sostienen, al igual que la capacidad instalada, que no necesitaría expandirse. Solo con una reorganización de los recursos ya existentes la cobertura nacional de las salas de 3, 4 y 5 años pasaría de un 87% en total a poco menos del 100% en la mayoría de las provincias. Incluso en 18 de los 24 distritos nacionales podría ofrecer todas las vacantes necesarias para que ningún niño se quede sin ir a la escuela. Los autores del estudio advirtieron que esto se resolverá los problemas de asistencia y de interés en la experiencia educativa y agregaron que la distribución territorial de la oferta puede no coincidir con la localización de la población objetivo, por lo que persistirá la necesidad de construir establecimientos cercanos a las familias.

Datos duros

En toda la Argentina, la sala de 5 está prácticamente universalizada con una tasa de escolarización del 99%. En la sala de 4 se reduce a un todavía imponente 87%,mientras que en sala de 3 baja hasta el 58%, sin incluir a los Centros de Primera Infancia (CPI) que reciben niños de hasta 4 años pero no son un jardín.

El análisis pormenorizado de cada provincia evidencia que algunas tienen estadísticas favorables mientras que otras tienen una baja cantidad de matrícula. Por ejemplo, en cuanto a las salas de 3 de las provincias de Buenos Aires y La Rioja llegan a un 70% de matriculación, mientras que en el otro extremo Formosa, Misiones y Corrientes no alcanzan el 30%. En la sala de 4 el porcentaje es visiblemente mayoritario en cada caso. Por ejemplo La Pampa, San Luis, Córdoba, Chubut y San Juan superan el 90% de escolarización, mientras que Tierra del Fuego, Salta y Formosa no llegan al 80%..

Entre 2016 y 2025 la tasa neta nacional de escolarización para salas de 3 años aumentó un 18%, mientras que en la sala de 4 se elevó tres puntos y en sala de 5 apenas creció un 1%. El fuerte empuje se debe a los avances en San Juan (+49 puntos porcentuales), La Pampa (+48 pp), Córdoba (+39 pp), San Luis (+35 pp), Neuquén (+34 pp) y Tucumán (+33 pp).

Junto a la baja de la natalidad el otro factor --más leve-- que incrementó la escolarización fue la creación de nuevas salas. En la década comprendida en el estudio fueron 19 de las 24 provincias las que aumentaron la cantidad de aulas del nivel inicial para la sala de 3, en un 28%, lo que logró remontar el cierre de las salas de 4 y 5 en un 5% y 7% respectivamente.

Algunas consideraciones

En diálogo con Página/12 una de las autoras del estudio, María Sol Alzú, señaló que "al analizar las tasas de cobertura hay que tener en cuenta la obligatoriedad de cada una. Sala de 5 es obligatoria desde 1993, sala de 4 desde el 2016 y sala de 3 al menos hoy en día aún no es obligatoria, lo que plantea una responsabilidad por parte de las familias y tutores de llevar e inscribir a los niños en el sistema educativo, y del Estado de proveer esa oferta construyendo jardines y salas o reasignando recursos".

Además la analista de datos de Argentinos por la Educación sostuvo que la baja de la natalidad "se puede ver como una oportunidad de reorganizar los recursos en todos los niveles del sistema educativo, en particular en el nivel inicial donde vemos que la cobertura aún no es total en sala de 3, para que estos cupos que van a sobrar en sala de 5 pueden ser resignados para sala de 3". Alzú también mencionó la posibilidad de "otras alternativas que ya ocurren en el nivel primario como la reasignación del plantel docente, por ejemplo, para programas de tutorías, parejas pedagógicas, extensión de la jornada o programas no académicos".

La experta en datos de enseñanza detalló que el estudio incluye "a todas las instituciones tanto públicas como privadas", aunque resaltó que no sucede lo mismo con los CPI, "que quedan por fuera de la órbita de la Secretaría o el Ministerio de Educación de cada provincia". Por este motivo, comentó Alzú, "la tasa de escolarización a los 3 años es más alta que la tasa de cobertura que vemos en este caso. Se les pregunta a las familias simplemente si los chicos de 3 años asisten a algún establecimiento educativo aunque no dependa de Educación" y sintetizó que "siempre apuntamos a la importancia de asistir a los centros formales que están efectivamente contemplados en la planificación provincial educativa".

La analista de datos también remarcó que, en la reasignación de recursos, "otra opción es apuntar hacia aulas más chicas, como en el nivel primario podría ser pasar de un aula de 40 alumnos a otra de 25?. La integrante de la organización educativa sentenció que "los cierres de grados o de colegios son una posibilidad, sobre todo en el sector privado, que dependen casi exclusivamente de la demanda en su financiamiento" y pidió que haya "planificación del Estado para construir nuevos jardines, nuevas escuelas, nuevas aulas y en qué lugar deben realizarse".

Por último Alzú se refirió a las diferencias entre las provincias, donde explicó que "están vinculadas fuertemente al presupuesto que se le asigna en educación, la capacidad de financiamiento y a los CPI más presentes en algunas provincias que en otras".

Informe: Juan Martín Bravo.