Nacionales. Encontraron un fósil conservado de gliptodonte en el Valle neuquino del Covunco

Un vecino de la localidad de Mariano Moreno, Neuquén, encontró en el Valle del Covunco restos fósiles de un gliptodonte, un mamífero gigante acorazado que habitó la región hace cientos de miles de años. En los próximos días, el Museo Olsacher se encargará de retirar el ejemplar para su estudio, aunque los tiempos de la operación estarán condicionados por el clima.

Según quedó registrado en un video, al divisar los restos que asomaban de la barranca el vecino pensó que se trataba, por su forma redondeada, de un huevo de dinosaurio. "¿Qué dinosaurio es? Sacame una foto", se lo escucha decir en la filmación.

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Finalmente, los especialistas descubrieron que eran las placas de un gliptodonte, un animal que habitó la Patagonia durante el Pleistoceno.

El hallazgo, de gran valor por el estado de conservación en que se encontraban los restos, resulta fundamental para reconstruir cómo era la fauna prehistórica del centro neuquino durante la última era glacial, destacaron los expertos.

"Si bien en la región pampeana restos de este tipo suelen ser muy abundantes, en nuestra región son raros y excepcionales. Y además, éste está bastante completo. Tiene mucho de la coraza y algunos huesos asociados. Sería uno de los más completos, por no decir por ahora el más completo hallado en la provincia de Neuquén", señaló en diálogo con LM Neuquén Alberto Garrido, geólogo de Zapala y director del Museo Olsacher.

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El primer análisis ubicaba los restos en la Formación La Bardita, de unos 12 millones de años, pero el estudio preliminar de las "plaquitas" (pequeños fragmentos diseminados en el lugar del hallazgo) cambió todo. "Lo más probable es que sea de edad pleistocena. Mucho más moderno de lo pensado. Para ser cautos, podría estar entre los 700 mil años y 1 millón de años", analizó Garrido.

El dato es clave porque aparece en un depósito no registrado en los mapas geológicos. "Es algo totalmente que uno no esperaba encontrar acá. Esto nos obliga a hacer un replanteo", sostuvo el especialista.

El gigante acorazado

Los gliptodontes, según describió el experto, eran parientes gigantes de los actuales piches y peludos, pero con una coraza rígida que no les permitía enrollarse.

"Este tipo de animales solían alcanzar un tamaño que se podría comparar con un Fiat 600", indicó. Despejando la confusión del vecino que pensó que se trataba de un huevo de dinosaurio, Garrido explicó que "los huevos de dinosaurios más grandes no pasaron los 30 centímetros" en esta zona, siendo "lo más común de 20, 21 centímetros".

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Los gliptodontes, detalló el especialista, tenían un caparazón óseo y podían superar las dos toneladas. "Si bien suelen aparecer plaquitas sueltas, es la primera vez que vemos un ejemplar bastante completo", celebró Garrido.

De confirmarse los primeros análisis, los restos podrían pertenecer a una nueva especie, lo que llevaría a bautizarla en honor al lugar y a su descubridor.

Los desafíos del clima

Tras el descubrimiento del vecino, ahora comienza la intervención del Museo Olsacher para extraer el ejemplar del terreno. Según explicó Garrido, el equipo ya está definiendo las etapas programadas para los próximos días. "Estamos trabajando en la logística. Ver qué materiales se necesitan, con qué personal vamos a contar y cómo vamos a proceder para la extracción", adelantó.

El mayor desafío para ese procedimiento es el clima. "No estamos preocupados por si nos tenemos que mojar o pasar frío. He andado con nieve hasta las rodillas. El problema es que la extracción implica usar materiales como yeso que tiene que fraguar", fundamentó.

"Si las condiciones climáticas no son favorables y el yeso no fragua bien o queda mal preparado, ponemos en riesgo la extracción de la pieza. El factor climático es uno de los limitantes más graves, pero no por nosotros sino por la técnica de extracción que requiere este fósil", advirtió.

Y agregó: "Dependemos mucho de cómo esté el tiempo en los próximos días. La idea es poder trabajar de forma continua para no exponer el material".

Por el momento, se desconoce cuál será el destino del fósil. "Acá lo importante es poder extraer el fósil y prepararlo para su estudio. Recién ahí vamos a poder determinar con certeza todas las características que rodean a este hallazgo fenomenal ocurrido en el centro neuquino. El destino definitivo lo tiene que definir la autoridad de aplicación (la Dirección Provincial de Patrimonio Cultural). Ni siquiera se habló de eso todavía", concluyó Garrido.