Internacionales. Los cambios que la Unión Europea planea implementar en las redes sociales

La presidenta de la Unión Europea (UE), Ursula Von der Leyen, anunció que los 27 países miembros buscarán prohibir el acceso a redes sociales para menores de 13 años e ir hacia un sistema de acceso limitado y supervisado para los adolescentes de entre 13 y 15. "Llegó el momento de que Europa actúe. Somos nosotros quienes decidimos nuestras reglas, no las grandes tecnologías", afirmó Von der Leyen.

La propuesta, llamada "EU Kids Act" llegó como respuesta a las pruebas, investigaciones y testimonios que dan cuenta del impacto negativo en la salud física y mental de estas tecnologías en los niños y su vulnerabilidad en la red ante estafadores, acosadores y depredadores sexuales.

Antes de iniciar su exposición, Von der Leyen citó a la madre de una joven de 14 años, que se quitó la vida hace un mes tras sufrir acoso en internet: "Estoy convencida de que sin estas redes omnipresentes, mi hija aún estaría aquí", expresó.

El proyecto se basa en un informe realizado por expertos en protección de la infancia, científicos y psiquiatras infantiles y apunta a establecer límites estrictos de edad para el acceso a redes sociales, videojuegos y asistentes de IA.

El primer punto propone llevar adelante una regulación escalonada para el acceso de los niños y adolescentes a estas tecnologías. La creación de cuentas en redes sociales quedaría prohibida para los menores de 13 años. Quienes estén entre los 13 y 14 años de edad podrán crearse "minicuentas" a las que podrán acceder a través de la cuenta de uno de sus padres, con medidas estrictas de protección, funciones restringidas y un tiempo de uso limitado. El proyecto busca poner a los adultos "en el asiento del conductor".

Los niños tendrán perfiles privados de manera predeterminada, con ubicación, cámara y micrófonos desactivados y el diseño de la plataforma deberá permitir que puedan bloquear o silenciar a otros usuarios fácilmente. En simultáneo, la UE está preparando una aplicación de verificación de edad que garantizaría que los niños por debajo de los límites de edad establecidos no puedan acceder a las redes sociales. Si bien hubo quienes expresaron su preocupación respecto a la posibilidad de que se vulnere la privacidad de los usuarios, desde la organización aseguraron que la herramienta sólo propocionaría una respuesta de "sí" o "no" mediante un mecanismo criptográfico, sin entregar ningún dato personal.

Otra de las normativas incluidas propone la prohibición de funciones adictivas, como el desplazamiento infinito y las notificaciones automáticas. Al respecto, Simeon de Brouwer, parte de la agrupación por los derechos digitales en Europa (EDRi) advirtió que la problemática trasciende los límites de edad: "Si el diseño es dañino a los 13 años, no se vuelve mágicamente seguro en el 15º o 18º cumpleaños".

Los proveedores deberán ser quienes se encarguen de demostrar que sus servicios están diseñados de manera segura y de forma adecuada para la edad de sus usuarios según el principio de inversión de la carga de la prueba que busca implementar el proyecto. Según esta normativa, las empresas no están eximidas de responsabilidades con los adolescentes que pueden acceder a sus aplicaciones sin restricciones: "Para los jóvenes de entre 15 y 18 años las plataformas están obligadas a adoptar un diseño seguro", declaró Von der Leyen.

El diseño seguro deberá implementarse también en aplicaciones para compartir videos, videojuegos en líneas, asistentes de IA y robots conversacionales. Esto supondría prohibir los mecanismos de recompensa de ciertos juegos, las recomendaciones de perfiles que puedan ser perjudiciales y el contacto no solicitado por parte de desconocidos. Además, se deberá modificar el diseño de los chatbots de IA para que no puedan "simular relaciones interpersonales de manera que creen dependencia emocional". Este último punto surge luego de múltiples casos de suicidios ocurridos en todo el mundo, donde se demostró que los jóvenes buscaban contención emocional y psicológica en este tipo de asistentes.

Para la implementación de esta propuesta, las plataformas deberán presentar un "plan de cumplimiento" a la Comisión Europea y un auditor independiente deberá evaluar cualquier nuevo servicio o función. Si el auditor no aprueba la propuesta de la empresa, la Comisión podrá solicitar medidas correctivas. En caso de que se detecten infracciones, se podrán aplicar multas de hasta el 6% de la facturación anual total de estas plataformas.

Para dejar de ser un proyecto y convertirse en Ley, esta propuesta debe ser debatida por los estados miembros de la UE y el Parlamento Europeo, proceso que podría llevar meses. Desde la Comisión Europea instaron a que se implemente lo antes posible, "considerando la clara demanda de medidas urgentes y exhaustivas".