La Escuela Provincial 25 del Paraje "La Morocha" cumple 100 años y, la vida y subsistencia de la escuela es muy importante para General Alvear porque refleja la incidencia de las escuelas rurales en los inicios de los pueblos y la cantidad de páginas de vida y de historias mínimas, son fundamentales a la memoria de la población rural alvearense.

La escuela nació como Escuela Nacional 166 creada el 23 de marzo de 1920 y trasladada General Alvear por gestiones del entonces diputado José Martiniano Villaverde. Cuando se cumplieron los 75 años en el año 1995, por razones de organización y por ser días más largos y lindos, el aniversario se hizo en octubre pero el 8 de marzo, no es su cumpleaños.

En época de estancias y parajes rurales muy poblados, la Escuela funcionó en la antigua estancia de Juan Sabaté, casado con Catalina La Cruz. En esa época, toda la zona era propiedad de Sabaté que actualmente pertenecen a la familia Mena, Chiappe o Alliaga entre otros y que lindaban con los campos de Mena, Umaran y Jorge Rowe.

UNA CONSTRUCCIÓN INCREIBLE DE PAJA QUINCHADA

La fotografía de Emilio Cancela muestra una construcción que no parece lugareña. Una larga escuela de barro con puertas y postigos de madera en cuyo frente se han sacado cuatro fotos impresionantes: una con padres y alumnos, la segunda con todos los alumnos y otras dos donde se observan a los varones y las mujeres por separado con la señorita María Esther Estela.

La señorita Estela ejerció sus funciones desde 1920 a 1923 con una matrícula que fluctuó de los 25 a los 39 alumnos siendo reemplazada desde 1923 a 1934 por la señora María Godoy de Domínguez.

El techo quinchado es impecable y en el frente sobre un palo se encuentra el mástil donde se observa el escudo donde se lee: "Escuela Nacional 116", actual Escuela Provincial 25 "Territorio Nacional de Tierra del Fuego" conocida actualmente como "la Escuela del Paraje La Morocha".

Esa escuela se encontraba en los actuales campos de Martha Alliaga, donde Martha cuenta que antes aparecían vidrios, cerca de unos arbolitos secos que se ven desde la ruta, en la porción de campo que quedó entre la ruta vieja de tierra que iba al Parche y la ruta nueva 61 asfaltada que pasa derecho hacia donde se encuentra la actual escuela, muy cerca del boliche "El Sauce" de "Perico" Ruiz.

Los registros desaparecidos contaban que el edificio de pisos de tierra apisonada estaba en buenas condiciones hasta que en el año 1928, "un ciclón tira el salón", arreglado y "considerado bueno" hasta 1934. En el año 1935 un visitador enviado por el Consejo de Educación declara que la escuela está "en estado deplorable de conservación y no merece ni remotamente el calificativo de casa" y en el año 1937, otro informe declara que "el local no puede ser peor". A pesar de las malas condiciones edilicias, las clases continúa con una matrícula de 75 niños ya que el paraje estaba muy poblado por personal de las estancias vecinas e inquilinos.

Para esa época, ya no existía el rancho de la foto y la escuela a la que se refieren los visitadores era un galpón de chapas, construido por el vecindario en campos de Sabaté y por el que el Consejo Nacional de Escuelas pagaba 80 pesos mensuales de alquiler.

LA ESCUELA SE TRASLADA A LA ESTANCIA DE CHIAPPE

En el año 1938, y viendo el estado lamentable de la escuela, el señor Chiappe de la Estancia "La Morocha" cede un edificio en forma gratuita por dos años, un lugar "relativamente cómodo", reconocido el año 41 como "un local pobre de aspecto triste y descuidado", "poco satisfactorio y peligroso para salud del niño y del maestro" por su "mal estado de conservación" . 

En el Cuaderno del Historial de la Escuela figura la trascripción de un Acta donde se aclara que "se acepta del señor Chiappe la cesión gratuita del lugar que ahora ocupa por dos años en 1938 y llegamos a 1949 en las mismas condiciones" aclarando que "durante ese tiempo el Consejo no ha hecho la mínima reparación, ni el blanqueo siquiera".

El maestro Jorge Gortari escribe que en 1944 solicitó "permiso para construir el edificio para escuela en el lote que le pertenece al Consejo por donación del vecindario pero este propósito (que tengo la seguridad de haberlo podido llevar a cabo dice la maestra), fue "suspendido porque el edificio de la 166 figuraba en un plan de construcciones".

El maestro continúa diciendo: "En síntesis, en ambos informes escritos y fotográficos" muestran "una escuela que está muy lejos de ser lo que pudo ser" con "un vecindario descreído y una ocasión magnífica para corresponder a las lejanas esperanzas de este núcleo de vecinos".

En esa época, 1945, la escuela contaba con una matrícula de 27 alumnos atendidos por el maestro Gortari (desde 1944 a 1949) que había reemplazado a Herminda Vindé, maestra durante 10 años desde 1934 a 1944.

LA LLEGADA DE JUAN GERÓNIMO OTONELLO

A pesar de todos los reclamos e informes, la escuela sigue funcionando desde 1943 a 1966 en un "local en pésimo estado, peligroso para la integridad física de niños y maestros".

En junio de 1948, se hace cargo de la dirección en forma interina el Sr. Juan Gerónimo Otonello y en 1954, se crea el cargo de maestra, ocupado por la señora Nydia Piñero de Otonello dando lugar a una larga trayectoria docente que cambió el nombre de la "Escuela de La Morocha" por el nombre de "Los Otonello", maestros queridos y recordados por todo el vecindario.

La escuela de Otonello fue reconocida en todo el Distrito no sólo por su nivel académico sino también por sus actividades complementarias que convocaban a toda la comunidad. El maestro Otonello, siempre de saco, camisa y corbata, tenía una hermosa quinta de verduras que los alumnos atendían fuera del horario escolar con su acompañamiento constante, tarea que se mantenía durante las vacaciones con visitas día por medio durante dos horas para continuar la labor y no perder los cultivos durante el receso escolar. Esas verduras eran obsequiadas al Hospital Municipal de General Alvear y el resto, vendidas al vecindario con factura a nombre de "Verdulería: Dios, Patria y Hogar" atendida por sus dueños, los alumnos de la Escuela 166.

LA MAESTRA CRISTINA PUGNI EN LA CONSTRUCCIÓN ACTUAL

La Escuela continúa en la estancia de Chiappe hasta el 14 de mayo de 1967, fecha en la que se termina la construcción actual en una parcela donada por la familia Cirio de la estancia "Los Mellizos", un terreno situado enfrente de la estancia.

Hacia allí se trasladan los maestros Otonello, con sus 30 alumnos, hasta que se acogen a la jubilación y son reemplazados por la maestra Cristina Pugni que continúa a cargo de la Escuela por 32 largos años, desde octubre de 1978 hasta marzo de 2010.

Cristina Pugni vivía en Valdés, se muda a San Enrique con su marido y cuando se jubilan Juan y Nydia Otonello, toma el cargo. San Enrique se encuentra a sólo 18 kilómetros de la Escuela pero los caminos siempre fueron espantosos y con inundaciones constantes provocadas por los desbordes del arroyo Vallimanca, obligando a pasar a caballo o en tractor para que no se suspendiera ni una sola clase. 

La "famosa Directiva 16 que titularizaba el cargo", fue la que decide a Cristina que llega con dudas a la Escuela pero en la que continúa hasta el fin de la carrera, atrapada por "la dulzura del vecindario, la gente del lugar buenísima: me enamoré de la gente buena de General Alvear en épocas que ahora parecen casi imposibles". 

LA ACTUAL ESCUELA DEL PARAJE LA MOROCHA

El historial de la Escuela, escueto porque se ha perdido la información original, habla de un Consejo o un Ministerio de Educación ausentes, que abandonaron siempre su responsabilidad en cuanto al cuidado y provisión de lo imprescindible para continuar la labor docente en una escuela perdida entre los arenales y que continuó en pie, por la constante presencia del vecindario que lo acompañó durante toda su vida.

En un cuadernito viejo y valioso se enumera la compra y colocación de puertas, ventanas, cerramientos, garrafones o cocinas, alambres, palos, alambrado perimetral, pinturas y las más simples necesidades donadas o compradas con rifas organizadas por padres y docentes. Lamentablemente, el 9 de mayo de 1980, por Resolución 000092, impone el nombre de "Territorio Nacional de Tierra del Fuego" a la Escuela Nº 25 obviando el nombre que se había ganado por su permanencia estoica en el paraje.

"Escuela 25 de La Morocha". Las arenas de los médanos del paraje y las aguas del Vallimanca son testigos mudos de miles de páginas de vida grabadas a fuego en el corazón rural del pueblo alvearense.