El piloto, segundo en la edición de 2015 y que disputaba su 13º Dakar, se cayó en el km 276 de la especial

WADI AD-DAWASIR (AFP).- El motociclista portugués Paulo Gonçalves, de 40 años, murió hoy en la séptima etapa del Rally Dakar en Arabia Saudita luego de sufrir una caída, anunciaron los organizadores.

El piloto estaba inconsciente y en paro cardiorrespiratoria cuando llegó el equipo médico al lugar del accidente. Luego de intentar la reanimación, fue trasladado en helicóptero a un hospital, donde se certificó su fallecimiento.

Fue el piloto australiano Toby Price, vigente campeón y quien circulaba por detrás, quien encontró al piloto en el suelo, precisó David Castera, director del Dakar. El portugués, campeón del mundo de rally todo terreno en 2013, debutó en el Dakar en 2006 y finalizó cuatro veces entre los 10 primeros.

Luego de romper su motor en la tercera etapa, Gonçalves ocupaba la 46ª posición de la clasificación general al término de la sexta especial. "Paulo era alguien que estaba aquí desde hacía tiempo, al que conocíamos todos, que era incluso una figura del rally", declaró Castera. "Por eso estos momentos son muy difíciles".

Desde la creación del rally, en 1979, 25 participantes fallecieron, 20 de ellos pilotos de moto. La última muerte tuvo lugar en la edición de 2015 que se disputó en nuestro país.

"Todos sabemos que la moto es peligrosa", declaró Castera. "Sales por la mañana y no tienes protección, nada. Todos los pilotos lo saben", añadió el director del Dakar, que compitió en cinco ocasiones con una moto. "Además es un profesional que conocía bien los riesgos. Este deporte es peligroso y se sabe".