La jueza Stella Maris Vulcano intimó penalmente al CEO de Shell-Raizen, Andrés Cavallari, para que reincorpore de inmediato a Gustavo Michel. El trabajador, brigadista en la refinería de Dock Sud, fue despedido por su activismo gremial y ambiental. Pese a que dos fallos judiciales ordenaron su reincorporación hace un año, la empresa se mantiene en rebeldía y ahora su máxima autoridad enfrenta una denuncia por desobediencia.

El caso puede sentar un precedente ya que, por primera vez, un fallo judicial en la Argentina reconoce a la defensa del ambiente como una causa de protección contra el despido discriminatorio.

Al dictarlo -en 2025- la jueza Vulcano señaló que el despido había sido una represalia porque el trabajador había denunciado la contaminación de Shell-Raizen en el sur de la Ciudad de Buenos Aires.

También señaló que el trabajador despedido era activista gremial, aplicando un criterio de protección aceptado ampliamente: la libertad sindical está consagrada en nuestra Constitución, y cuenta además con el amparo de los Convenios 87 y 98 de la Organización Internacional del Trabajo. En cambio, la protección a quienes realizan acciones para cuidar del ambiente es todavía novedosa. Por eso el fallo marca un precedente. El problema es hacerlo cumplir.

De Aranguren a hoy: una persecusión de años

Gustavo Michel es brigadista: su oficio es salvar vidas y garantizar la seguridad en la refinería. Casado, padre de tres hijos, trabajaba desde 2008 en la refinería de Dock Sud.

Por su rol como brigadista vio de cerca situaciones de falta de seguridad para sus compañeros de trabajo, así como de contaminación del ambiente. Pero cuando las denunció públicamente, la empresa trató de sacárselo de encima.

En 2014 fue despedido por el ex CEO de la Shell Juan José Aranguren, que luego fue ministro de Energía de Mauricio Macri. Lo echaron justo cuando Michel había armado una lista gremial opositora a la conducción del Sindicato de Petróleo y Gas de Avellaneda (SPYGPA). El despedido recurrió a la justicia y en 2016 ganó un primer juicio por su reincorporación. Es decir que no hay dudas sobre su rol en la vida gremial de la destilería.

Su abogada es Melina Acevedo, del Ceprodh. Ella recuerda las intervenciones de su defendido en defensa del ambiente. "Hubo un accidente muy grave en 2018, en el que murió un trabajador, Sergio Esquivel. Michel fue quien sacó a Esquivel con el 90% de cuerpo quemado". Junto a su agrupación denunciaron públicamente que la muerte había sido consecuencia de la desinversión en seguridad industrial. "Días después, Michel encabezó una protesta en la entrada de la refinería, colocando pancartas y exigiendo justicia. Era frecuente también que Gustavo publicara notas periodísticas de denuncia por la falta de inversión de Shell, una de las empresas que fueron encontradas responsables por la Corte Suprema de la contaminación de Villa Inflamable".

Las tensiones continuaron. En el 2023 lo suspendieron tres días por pedir mejores condiciones de seguridad. "Se incendió un tanque, un compañero se salvó por poco; participé en una asamblea y me suspendieron con el argumento de que dejé mi puesto de trabajo, aunque yo había avisado que iba a la asamblea", contó Michel a Página12.

En enero de 2025 ocurrió su segundo despido. La empresa lo echó junto a otros 9 compañeros. En lo formal, se trató de despidos sin causa: Shell no adujo razones, nada más no les permitió ingresar a la planta.

Sin embargo, Michel estaba por presentarse como candidato a las elecciones de delegados. Junto a los otros despedidos denunciaron entonces que hubo discriminación de la multinacional y que la verdadera razón de sus despidos era ser trabajadores que reclamaban mejores condiciones laborales y estaban en contra de la contaminación de la empresa.

En su fallo, la jueza Vulcano les dió la razón. Valoró "la actividad de carácter ambiental del actor, así como sus acciones por "el cuidado del ambiente de trabajo y la prevención del personal". Más tarde, la Cámara ratificó el fallo de la jueza. Ahora, tras un año de desobediencia empresarial por parte de Shell-Raizen, fue dictada esta nueva intimación.

¿Por qué el fallo no se cumple?

Detrás del incumplimiento del fallo judicial, el Ceprodh señala un entramado político: "en el primer despido de Michel, el CEO de Shell era Aranguren, que después asumió como secretario de Energía en el gobierno de Macri; hoy Shell sigue teniendo una fuerte influencia dentro del gobierno: el actual secretario de Minería, Luis Lucero, fue socio del estudio jurídico Marval O'Farrel, que defiende a la petrolera".

Debido a que los días siguen pasando sin que sea reincorporado, sus compañeros están invitando a una reunión para darle apoyo.

"Convocamos a organizaciones sindicales, sociales, políticas, centros de estudiantes y a todas y todos los que quieran acompañar esta pelea para que se haga justicia", plantea el flyer que circula en las redes sociales. La cita es el próximo jueves 16 de abril, a las 17.30 , en la plaza Alsina de Avellaneda.