Cada vez que el fuego y el humo asoman por el bosque en El Hoyo, la pequeña localidad en el noroeste de Chubut, Matías Vergé mira al horizonte y hace cálculos: piensa por dónde pueden bajar las llamas, cuánto tiempo podría tardar en llegar en función del clima, estima cómo evolucionará el viento, prepara las mangueras y la motobomba y habla con vecinos y brigadistas para salir a combatir los focos. "Te ponés frío, pero es una tristeza ver el bosque así", describe, mientras a sus espaldas la montaña asoma como una brasa gigantesca, imparable.

Vergé llegó a la Comarca Andina hace más de veinte años y este es el quinto o sexto incendio importante que enfrenta. El primero fue en 2012: entonces aprendió a utilizar elementos para apagar las llamas, a trabajar junto con brigadistas y a elaborar medidas de prevención. "Ya estamos preparados mentalmente, pero no soy el mismo que hace diez años, es muy angustiante", explica a Página|12.

Patagonia bajo fuego: dónde están los focos activos y qué zonas están más afectadas

Como otros veranos durante la última década, varias provincias del sur argentino están bajo fuego: Chubut y Río Negro se han llevado la peor parte, con focos activos en Puerto Patriada, Epuyén, El Hoyo, El Bolsón y el Parque Nacional Los Alerces, entre otras localidades, donde se estima que las llamas ya consumieron más de 10 mil mil hectáreas de bosques y viviendas.

Mientras el fuego baja desde la montaña y amenaza con consumir bosques nativos de una región paradisíaca y reducir a cenizas las viviendas de los pobladores, una pregunta asoma en el horizonte: ¿por qué todos los años se repiten los incendios devastadores?

Incendios en la Patagonia: crisis climática, sequía e imprudencia

En el caso de los focos reportados en Puerto Patriada y El Hoyo, se trata de focos intencionales, según reveló la semana pasada el gobernador de Chubut, Ignacio Torres, quien afirmó además que los responsables serán identificados y "van a terminar presos".

De acuerdo con datos oficiales, el 95 por ciento de los incendios forestales que se producen en Argentina están asociados a factores humanos: pueden ser impericias, como un fogón realizado en una zona de alto riesgo o un cigarrillo mal apagado; o iniciados de forma intencional, ya sea por pirómanos o para expandir la frontera agropecuaria o como parte del lobby inmobiliario, como ocurrió en decenas de ocasiones en el Delta del Paraná.

Incendio patagonia Epígrafe: NOTICIAS ARGENTINAS BAIRES ENERO 9: El fuego en Chubut no cesa y desde Vialidad Nacional piden "extrema precaución" para circular por Ruta 40 luego de que permaneciera varias horas cortada al tránsito en diversos tramos por el avance de las llamas. Ahora, se informó que se habilitó la circulación para todo tipo de vehículos, pero hay baja visibilidad producto del humo intenso de los incendios. (Noticias Argentinas)

Además, están los incendios vinculados a fenómenos naturales. La mayoría se originan tras la caída de rayos, como ocurrió en 2025 con el que arrasó con parte del Parque Nacional Nahuel Huapi.

Sin embargo, en todos los casos la crisis climática es un factor central que ayuda a avivar las llamas: la sequía extrema, las altas temperaturas, una menor caída de nevadas en invierno y la invasión de plantaciones exóticas -especialmente pinos, que se prenden fuego y se propagan más rápido- agudizan el problema.

Además, la falta de políticas de prevención a largo plazo, el recorte presupuestario que han sufrido las áreas de ambiente bajo el Gobierno de Javier Milei y la ausencia de recursos de los brigadistas agravan la situación.

"Argentina está en crisis en relación a los incendios", afirmó a Página|12 Ana Di Pangracio, directora ejecutiva adjunta de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), quien considera fundamental desarrollar políticas de prevención que mitiguen los riesgos, en lugar de reducir la participación de los gobiernos al combate de las llamas una vez iniciados los focos.

En los últimos años, la superficie de bosques afectados por incendios forestales en la Patagonia se cuadruplicó, de acuerdo con un relevamiento realizado por un grupo de 20 organizaciones ambientales, al que accedió este diario. Así, pasó de 7.747 hectáreas entre octubre de 2023 y marzo de 2024, a 31.722 entre octubre de 2024 y marzo de 2025. Además, la tendencia va en aumento y podría multiplicarse por seis hacia fines del Siglo XXI.

Se intensifican los operativos para contener los incendios en la Patagonia argentina AME3596. EL HOYO (ARGENTINA), 09/01/2026.- Fotografía cedida por la Provincia de Chubut que muestra a una persona trabajando para apagar un incendio forestal este viernes, en el Hoyo provincia de Chubut (Argentina). De acuerdo con la Agencia Federal de Emergencias, desde principios de diciembre, los incendios forestales ya devastaron más de 4.000 hectáreas de bosques y zonas residenciales en la Patagonia, incluidos sectores de algunos parques nacionales. EFE/ Provincia de Chubut /SOLO USO EDITORIAL/ NO VENTAS/ SOLO DISPONIBLE PARA ILUSTRAR LA NOTICIA QUE ACOMPAÑA (CRÉDITO OBLIGATORIO) (Provincia de Chubut/EFE)

"Hay mucha estupidez"

Para Vergé hay múltiples factores que explican los recurrentes incendios en la Patagonia. "Las personas tienen una parte estúpida, ignorante. Hay incendios que empiezan por un asado", asegúrate. Pero además, señala el impacto de las plantaciones de pinos como un elemento que ayuda a propagar las llamas. "No es lo mismo un bosque de pino que uno con especies nativas. Los pinos funcionan como combustible", asegura.

Las condiciones climáticas tampoco ayudan: cuando el viento cambia, el ambiente se vuelve irrespirable, según explica Vergé. "El cerro que se está prendiendo fuego está a 2.000 metros de mi casa. Hace unos días nos tuvimos que quedar dentro de casa, usando barbijos y poniendo trapos húmedos".

"Estamos haciendo el aguante para que no se quemen las casas, pero esto está desmadrado. Sólo se va a apagar con lluvia. Lo que podemos hacer nosotros es desviar, contener en puntos estratégicos. Pero no podemos hacer más", dice. Y se lamenta: "Con más o menos riesgo vamos a vivir con este fuego un mes más".

La peor tragedia ambiental en 20 años

El descontrol de los incendios dificulta el combate ya no sólo en cerros y zonas montañosas, sino también en las áreas pobladas, debido a las condiciones climáticas, el viento y la sequía. "Es la peor tragedia ambiental en 20 años", describió días atrás el secretario de Bosques de Chubut, Abel Nievas. En total hubo más de 3.000 evacuados.

"Estos incendios tienen que ver con la crisis climática. Tenemos veranos con cada vez más sequía y altas temperaturas, fuertes vientos y una humedad muy baja. En esas condiciones, cualquier fuego puede expandirse con rapidez", aseguró a Página|12 el coordinador de la campaña de bosques de Greenpeace, Hernán Giardini, quien también apuntó entre las razones la gran cantidad de plantaciones de pino exótico, "que es mucho más inflamable".

Incendio Patagonia (Noticias Argentinas)

Pero además, Giardini señaló a la crisis climática como un factor trascendental, en este y otros incendios de la región. "Las tormentas eléctricas son cada vez más frecuentes y hay muchos incendios originados a partir de rayos que caen en zonas de reservas naturales a donde es muy difícil acceder para los brigadistas, que no pueden llegar a tiempo y el fuego se expande", detalló.

"Cada vez tenemos menos años normales en términos climáticos: o tenemos épocas de muchas lluvias o períodos de sequía extrema. Los últimos veranos fueron muy secos y eso genera las condiciones para que los focos se expandan mucho", agregó el experto.

Motosierra para apagar las llamas

Mientras la crisis climática da señales cada vez más claras, el gobierno insiste en profundizar el ajuste. En 2024, el Gobierno de Javier Milei ejecutó apenas el 22 por ciento del presupuesto asignado para el Servicio Nacional de Manejo del Fuego (SMNF), aún a pesar de que la cantidad de incendios fue la mayor en casi una década.

El año pasado, la subejecución fue similar: se gastó apenas un 25 por ciento del presupuesto, equivalente a unos 20 mil millones de pesos.

Y para 2026, las partidas del SMNF tampoco alcanzarán para mucho: apenas 20.131 millones de pesos, un ajuste de casi el 70 por ciento respecto de 2023 y casi el 80 por ciento en relación a los recursos disponibles el año pasado, según datos de FARN.

Días atrás, los trabajadores de Parques Nacionales revelaron que apenas cuentan con 400 brigadistas, cuando deberían tener al menos 700 para asistir a las provincias.

En paralelo, el Gobierno busca avanzar en la derogación de la ley Nacional de Manejo del Fuego, aprobada en 2012 y reformada en 2020, que busca proteger áreas y ecosistemas claves para la biodiversidad, para prohibir que se realicen modificaciones en el uso de superficies afectadas por incendios forestales intencionales o accidentes por 60 años en el caso de bosques nativos o implantados, áreas naturales protegidas y humedales; y por 30 años para zonas agrícolas, praderas, pastizales o matorrales.

"Otra vez, tierra arrasada por el fuego en la Patagonia. ¿Qué cosa dijeron? ¿Qué la Ley de Manejo del Fuego desincentivaba la producción? ¿De verdad? No nos sorprende. Otra mentira más", dijo hace unos días el diputado Máximo Kirchner, uno de los impulsores de la modificación de la ley años atrás.

"La ley sirve como herramienta, pero debe ir acompañada de otras legislaciones", explicó Di Pangracio. Sin embargo, lamentó que el gobierno de Milei le haya adjudicado al SMNF una visión de "combate" en lugar de "prevención".

Reordenamiento territorial para frenar incendios

"Sea natural o de origen humano-intencional, en la Patagonia falta un ordenamiento ambiental territorial", explica Di Pangracio. Para eso, la abogada experta en Derecho Ambiental afirma que es fundamental identificar las áreas con plantaciones importadas, en especial de pinos, una especie exótica que ganó territorio en las últimas décadas gracias a la promoción de leyes de forestación para la producción de madera.

Decenas de personas son evacuadas por incendios forestales en la Patagonia de Argentina AME2679. PUERTO PATRIADA (ARGENTINA), 06/01/2026.- Fotografía tomada de la cuenta oficial de la red social X @NachoTorresCH del Gobernador de la provincia de Chubut, Ignacio Torres, que muestra una zona afectada por un incendio este martes, en Puerto Patriada (Argentina). Decenas de personas fueron evacuadas por los incendios forestales que azotan a la región de la Patagonia de Argentina, en el sur del país, que ya arrasaron miles de hectáreas de bosques y campos de producción agropecuaria. EFE/ @nachotorresch /SOLO USO EDITORIAL/NO VENTAS/ SOLO DISPONIBLE PARA ILUSTRAR LA NOTICIA QUE ACOMPAÑA (CRÉDITO OBLIGATORIO) (@NachoTorresCH/EFE)

En el norte de la Patagonia andina la actividad forestal se magnificó en las últimas décadas: se estima que hay más de 100 mil hectáreas plantadas con pinos, que provocan problemas ecológicos, como el aumento de incendios más intensos y la falta de agua. Además, en algunas regiones los pinos superan a las plantaciones nativas.

Giardini y Di Pangracio coincidieron en que los recurrentes incendios forestales que han arrasado a la Patagonia en la última década alterarán el ecosistema, mucho más con la desmesurada invasión de pinos en la región, que no aportan los mismos servicios ambientales que un bosque nativo, que ayuda a la regulación climática y mejora las condiciones hidrológicas.

"Es muy difícil saber cuáles serán las consecuencias a futuro. Los bosques son claves a nivel global, porque la deforestación es una de las causas de la crisis climática. Pero también son importantes para la regulación térmica. También está probado que, donde se deforesta aumenta de tres a cuatro grados la temperatura", explicó Giardini, quien señaló además que se trata de ecosistemas que tardarán muchos años en recuperarse.

"El miedo juega en contra"

Vergé aún recuerda el primer incendio forestal que le tocó atravesar viviendo en El Hoyo. "Fue en 2012, los focos tuvieron un recorrido igual que el incendio de ahora. En ese momento aprendí mucho del trabajo con los brigadistas y los vecinos, la comunidad. Yo no soy el mismo", dice.

"Da mucha tristeza ver los incendios", insiste Vergé, que encontró su lugar en el mundo en esta pequeña localidad con paisajes de ensueño. "Este cerro lo exploré mil veces. Es mi segunda casa. Estoy triste y tengo mucha bronca, sí, pero no me puedo quedar en la tristeza", dice, mientras prepara los equipos para salir a combatir las llamas.