Figuritas, cábalas, prode y promesas, todo se reúne cada cuatro años frente a una nueva Copa del Mundo. Esta vez pasaron tres años y medio desde que Argentina se consagró en Qatar. En esa ocasión, las listas con los "elijo creer" y las coincidencias con otros mundiales no paraban de florecer. La esperanza por la tercera estrella era total.

La venta de figuritas fue un delirio de filas interminables en kioscos y librerías, que imponían un máximo de venta por persona. Hasta fue tema de Estado para la Secretaría de Comercio.

En ese momento, la intervención -con representantes de Panini y comerciantes- fue promediando septiembre, semanas después de que se descontrolara el reclamo de madres, padres, niños, niñas y adolescentes.

Álbum de figuritas Mundial 2026 (Redes Panini)

Hoy, la presentación del nuevo álbum pasó casi desapercibida. El álbum tendrá un número récord de países, de páginas y de cantidad de figuritas repetidas que acumulará cada coleccionista. Los recreos y las plazas -con el invierno nuevamente de fondo- volverán a ser reunión de intercambio.

Pero ahora el clima parece ser diferente.

¿Qué cambió de ese septiembre de 2022 a este abril de 2026? ¿Qué caracteriza al "espíritu mundialista" que hoy aún parece apagado?

La pasión argentina

Para el periodista Ariel Scher, una de las fuertes características de ese espíritu mundialista es la "construcción del arraigo que el fútbol tiene con la mayor parte de población, que en época de Mundial se expande incluso a las personas que habitualmente no siguen el futbol".

Eso es una realidad, la frase 'no miro fútbol, pero me encanta el Mundial' se ha repetido por generaciones.

(perez)

Las calles y avenidas se paralizan ante las casas de electrodomésticos que muestran cualquiera de los partidos en sus pantallas. En la peatonal Florida cualquier TV es un imán. Ese compañero o compañera de trabajo que nunca habla de su equipo, quiere saber qué día y a qué hora jugará la Selección durante el mes que dura el torneo.

"Al arraigo genuino, se le suma la referencia patriótica", resume Scher.

El resurgir el espíritu mundialista

Camila Ansaldo, la voz del estadio de Boca Juniors y encargada de presentar a la Selección en los últimos dos amistosos en suelo nacional, tiene la teoría de que existen dos tipos de hinchas: "Los fanáticos y clubes y quienes lo son de la Selección". Para ella, es extraño que haya quienes vivna con la misma intensidad ambos sentimientos.

A partir de esa característica, también agrega que "cuando se acerca el Mundial resurge el 'espíritu mundialista' que hace que todas las personas se vean atravesadas por los partidos y que organicen sus vidas para poder verlos".

"Acomodan sus horarios para poder juntarse, porque eso es el fútbol, compartir todo el antes, durante y después", señala.

El fútbol como construcción cultural

Para Fernando Signorini, el histórico preparador físico de Diego Maradona, el fútobl también se trata de una "construcción cultural de los sectores populares que se sienten representados a través del futbol".

"Y, con el Mundial -incluso a partir de los medios-, se exacerba el sentido nacionalista".

Mónica Santino, exjugadora y actual entrenadora de La Nuestra destaca que en Argentina el futbol "forma parte de nuestra familia, de nuestro barrio, es nuestra cultura".

"No queda solo en la cancha. Y con el Mundial llega el torneo que mas nos importa. Ver a la Selección nos define como pueblo", enfatiza la referente del fútbol femenino.

Además, el deporte como una mercancía, en época mundialista, genera la sensación de que "te estás quedando afuera de una situación muy masiva, y eso construye parte del vínculo social con el Mundial", agrega Scher.

Por la movilización que recibió a la Selección campeona del mundo, la hinchada argentina fue distinguida por la FIFA. Hoy la gran mayoría no recuerda de memoria -por ahora- los tres equipos que enfrentará Argentina en Fase de Grupos.

The Best FIFA Football Awards (SARAH MEYSSONNIER/REUTERS)

Argentina como candidata

Además, hay otro factor que influye en el escaso clima mundialista que se respira a dos meses del inicio de la Copa del Mundo: las posibilidades de la Scaloneta. En Qatar, Argentina venía del envión de conquistar la primera Copa América del ciclo Scaloni y llegaba tras vencer a Italia en la Finalissíma. En esta edición -parecería- el equipo llega con menos rodaje futbolístico. Aún así, Argentina "siempre es candidata".

Para Scher, la presencia de Messi continúa marcando la diferencia: "Es el Mundial mas largo de la historia, hay que ver cómo se mantendrá el rendimiento de los futbolistas y cómo ese tiempo gravitará o no". Por otro lado, en 2022 Messi "iba por lo que le faltaba", entonces ahí aparece otro interrogante: "¿Cómo se mastica más gloria después de la Gloria?".

"Argentina siempre es candidata. Junto con países como Alemania, Brasil, Francia, España, no van únicamente a participar. Van a competir con ciertas posibilidades de lograr el objetivo", considera el Profe Signorini.

Argentina campeón 2022 (Archivo -)

Santino analiza que "Argentina es candidata natural, por la identidad futbolera que logró en todo este tipo y el nivel de juego -y ensamble- de sus futbolistas". Sin embargo, "es muy dificil ganar un Mundial, se agregaron los 16avos de final, y a veces lo que planeás no puede salir, hay trabajo y enfoque, pero también azar".

El espíritu mundialista dormido

La situacion global, con las guerras y la escalada de violencia, también afecta al Mundial. Porque "el mundo queda en el Mundial y el Mundial en el mundo. Y es dificil ver por dónde pasará lo previsible y lo que asombre", considera Scher ante la presencia de Estados Unidos como sede y base de esta edición.

selección (ALEJANDRO PAGNI/AFP)

En relación a Qatar '22 vs EEUU/México/Canadá, Santino repara en que "hay un contexto social y politico muy dificil, la vida es compleja, cada vez disfrutamos menos del ocio y por eso, tal vez, todavía no estamos en ritmo de Mundial. Creo que el espíritu mundialista está adormecido, por distintas problemáticas y discusiones, pero cuando comience el país va a estar nuevamente detenido para ver a la Selección".

Para Camila Ansaldo, los argentinos queremos ganar todo y esa situación, durante la Copa, se potencia: "Cuando salimos campeones en Qatar festejamos todos juntos, desde la Antártida hasta La Quiaca. El mundo vio que somos un país increíble, que tenemos potreros, pueblos con convicciones, comunidades que incentivan, potencian y celebran ser cuna de personalidades que resultan ser de los más importantes de toda la historia y eso, en parte, fue gracias a la Selección".

La nueva etapa

El retiro de Messi es inminente. Siempre pareció lejano, impensado y hasta negado por gran parte de sus seguidores y de los amantes del fútbol. Esta cita puede marcar ese fin.

Lionel Messi (AFP -/AFP)

Luego del Mundial, su presencia en la Selección es una incógnita absoluta. Sobre la nueva etapa que se avecina, Signorini es poco optimista: "Será como después de Mario Kempes o Diego, transcurrirá el tiempo hasta que Argentina tenga la posibilidad de que surja un fenómeno de esas características".

De esa manera, considera que el peor enemigo para esa flamante aparición, es la tecnología: "Los hábitos sociales cambiaron y es cada vez mas difícil, antes Mario, Diego, Lionel, jugaban muchísimas horas, todos los días, en libertad. Hoy el celular ocupa el espacio que estaba destinado al juego".

A Camila, la voz del estadio de la Bombonera, le siguen temblando las manos cada vez que en un partido debe presentar en el campo de juego a Messi. "El cuerpo evidentemente se da cuenta que se trata de un momento histórico y te lo hace sentir. Con Messi siempre me pasó eso", relata.

En la hinchada esa presencia es indiscutible: "La gente que estaba en la cancha ovacionó a todos los jugadores, pero con Messi los aplausos y los gritos se potenciaron al máximo. Es sentir esa conexión con él lo más cerca posible", agrega Ansaldo.

"Nada es eterno, la ausencia va a ser enorme, pero la reconstrucción ya arrancó. Hay un pensamiento y una base de lo que pueda pasar después del Mundial. Será muy difícil por el lugar en que deja la vara, con 20 años inclaudicables. Con Diego también hubo un tiempo de duelo en la Selección argentina. Somos una potencia futbolística y siempre nacen futbolistas, varones y mujeres, con vocación, sello e identidad", opina Santino.

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"Messi ya está en el centro del futbol mundial. Generó suspiros en el aire cada vez que tocó la pelota y nos ilusionó cada vez que jugó", sintetiza Scher ante un momento que todavía no llegó, pero que sabemos que marcará un quiebre en el deporte a nivel global.

Pasión, encuentro, camisetas y banderas, la calle y los bares, el colegio, la familia y los amigos, todo coincide en el espíritu mundialista.

Sin embargo, la situación global de enfrentamientos y guerras, el clima social y la crisis económica pareciera haber influido para frenar, al menos por ahora, el fervor mundialista. ¿Será que esta vez no nos volvimos a ilusionar?

Tal vez porque ya se logró lo que se buscaba o porque el álbum recién llega o porque la camiseta está muy cara o porque algo se rompió. Pero no hay que subestimar al público argentino, que conjuga el aliento en niveles inesperados.

Una hinchada agazapada, lista para jugar su propio Mundial y acompañar, a su manera, la gesta por la cuarta estrella.